Gastos com segurança escolar em NJ aumentam apesar das duras leis sobre armas

Embora Nova Jersey tenha algumas das leis mais rígidas sobre armas do país, a frequência da violência e dos tiroteios nas escolas de ensino fundamental e médio em todo o país tornou a segurança dos alunos nos prédios escolares a “prioridade mais urgente” para os superintendentes escolares de Nova Jersey.

E, com mais um ano letivo a chegar, os distritos responderam, instalando dispositivos de vigilância, alarmes de pânico, janelas à prova de estilhaços e detetores de metais, ao mesmo tempo que contrataram mais guardas escolares.

Procurando formas de pagar pelas suas necessidades de segurança, também recorreram a referendos para angariar fundos e a votações para avaliar o interesse dos eleitores.

Mas o estado precisa de colmatar as grandes disparidades que ainda existem entre a capacidade dos distritos de pagar pelas medidas de segurança, afirmou a Associação de Administradores Escolares de Nova Jersey, que representa os superintendentes das escolas públicas, no seu relatório “Segurança e Protecção Escolar” divulgado em Maio.

Os legisladores apressaram-se a aprovar novas medidas de segurança escolar após o horrível massacre de 19 crianças em idade escolar em Uvalde, Texas, em Maio de 2022, mas o relatório, compilado um ano depois, diz que existem diferenças gritantes entre a preparação de segurança das escolas em Nova Jersey.

A administração Murphy liberou subsídios no valor de 65 milhões de dólares para cobrir os custos dos distritos para instalar alarmes de pânico, ao abrigo da Lei de Alyssa, que foi assinada em 2019. Mas os líderes escolares querem um financiamento mais sustentado para colocar os distritos em paridade entre si e com os padrões de segurança.

Há uma necessidade urgente de aliviar a pressão sobre os orçamentos dos distritos escolares e utilizar o financiamento estatal, apropriado por lei, para modernizar os sistemas de segurança escolar, afirma o relatório.

Os autores do relatório disseram que os distritos precisam de dinheiro reservado pelas leis - em vez de desviar os seus orçamentos distritais - para melhorar a sua infra-estrutura de segurança e lidar com uma situação de atiradores activos.

“O apoio legislativo ao financiamento escolar minimizará a necessidade de os líderes escolares comprometerem os seus orçamentos anuais”, afirma o relatório. Enfatizou o treinamento de superintendentes para lidar e planejar as necessidades de segurança, em vez de entregá-los ao pessoal ou às autoridades policiais.

O relatório também recomendou fortemente que o estado substituísse o seu Relatório da Força-Tarefa de Segurança Escolar do NJDOE de 2015 por novas recomendações de estratégia e protocolos que abordem os novos desafios. O relatório do grupo de trabalho orientou a política estatal sobre o "endurecimento" das escolas, recomendando, por exemplo, que todos os novos edifícios escolares incluam vestíbulos de segurança e entradas únicas, mas evitem a utilização de reconhecimento biométrico e facial para proteger a privacidade dos alunos.

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“Os dias de apenas walkie-talkies nas escolas acabaram”, disse Tony Trongone, superintendente do distrito escolar de Millville, no condado de Cumberland, que atende uma grande população de famílias rurais de baixa renda. O distrito instalou recentemente um sistema “repetidor”, conectando todos os edifícios escolares entre si e com a delegacia de polícia local, disse Trongone.

As atualizações, juntamente com outras despesas de segurança, custaram ao distrito meio milhão a mais do que o financiamento de segurança atribuído pelo estado de cerca de 1,8 milhões de dólares em 2022, disse ele. A fórmula de financiamento escolar do estado, de 15 anos, não foi projetada tendo em mente os custos de segurança atuais, disse Trongone. “Naquela época, eles não tinham guardas armados, vestíbulos ou todas as câmeras necessárias para segurança”, disse ele.

Muitos distritos do Norte de Jersey gastaram milhões nos últimos anos em melhorias de segurança, muitas vezes contando com fianças para cobrir os custos.

Por exemplo, o distrito escolar de Pompton Lakes aprovou um referendo sobre obrigações em Abril no valor de 5,7 milhões de dólares para melhorar a segurança. Estas incluirão a substituição de janelas em todo um edifício escolar, a instalação de películas à prova de estilhaços nos vidros, um novo sistema de videovigilância e vestíbulos de entrada.

Os eleitores decidirão sobre a emissão de títulos em 12 de dezembro. Se o referendo for aprovado, os contribuintes continuarão a pagar US$ 60, já que o novo valor do título corresponde aos pagamentos de amortização da dívida de uma emissão de títulos anterior, disse o superintendente Paul Amoroso. Pagar pelas melhorias dentro de um orçamento operacional seria “gradativo ao longo de algum tempo, então, no nosso caso, é decisão do conselho realizar um referendo”, disse ele.