Oculus: a história da empresa VR desde a fundação, guia para dispositivos

Oculus foi uma empresa de realidade virtual fundada por Palmer Luckey em 2012. Foi adquirida pelo Facebook, agora conhecido como Meta, em 2014 por US$ 2 bilhões em dinheiro e ações.

Luckey é o designer do headset Oculus Rift VR, que mais tarde foi rebatizado como Meta Quest. A Meta também lançou os headsets Meta Quest 2 e Meta Quest Pro VR e está planejando lançar o Meta Quest 3 neste outono.

Luckey começou a projetar e construir fones de ouvido VR em 2009 e completou o primeiro protótipo do que viria a ser o fone de ouvido Oculus Rift no ano seguinte na garagem de seus pais em Long Beach, Califórnia, quando tinha 17 anos, de acordo com um relatório do Smithsonian.

Ele inicialmente financiou esses produtos consertando e revendendo iPhones danificados e trabalhando como zelador e técnico de conserto de computadores, de acordo com o relatório. O pioneiro dos videogames, John Carmack, que estava pesquisando a tecnologia VR, pediu a Luckey que lhe emprestasse um protótipo do Oculus Rift e escreveu uma resenha elogiosa do produto.

Luckey lançou o Oculus VR em abril de 2012, bem como uma campanha Kickstarter buscando US$ 250 mil para financiar o projeto. O Oculus Kickstarter superou em muito sua meta em setembro de 2012 e arrecadou quase US$ 2,5 milhões.

Em junho de 2013, a Oculus fechou com sucesso US$ 16 milhões em financiamento da Série A co-liderado pela Spark Capital e Matrix Partners, informou o Insider anteriormente. Então, em dezembro, a empresa levantou US$ 75 milhões em financiamento da Série B liderado por Andreessen Horowitz.

O Oculus VR foi o primeiro produto de consumo da empresa. Antes de ser adquirida pela Meta, a Oculus também criou o Oculus Rift DK1 e o Oculus Rift DK2.

“Projetado por jogadores, para jogadores”, dizia a página original do Kickstarter do Oculus VR. Mas o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, imaginou casos de uso além dos jogos quando comprou a empresa.

“Depois dos jogos, faremos do Oculus uma plataforma para muitas outras experiências”, escreveu Zuckerberg em uma postagem no blog sobre o anúncio da aquisição da Oculus pela Meta. Imagine desfrutar de um jogo ao lado da quadra, estudar em uma sala de aula com alunos e professores de todo o mundo ou consultar um médico pessoalmente – apenas colocando óculos de proteção em sua casa."

A realidade virtual tem sido uma iniciativa importante para a Meta, incluindo a construção do metaverso e o desenvolvimento de novas gerações de headsets VR. A empresa investiu US$ 36 bilhões no metaverso, que é um termo geral para um ambiente de RV onde os usuários podem socializar, jogar, fazer compras e interagir de outras maneiras.

Mas a divisão Reality Labs da Meta, encarregada de construir o metaverso, continua não lucrativa. No ano passado, a divisão perdeu US$ 13,7 bilhões.

Zuckerberg disse no início deste ano que a empresa se concentrará na redução de custos e na eficiência e continuará gastando em VR, mas estará “mudando constantemente a forma como executamos”.

A Meta também enfrenta a concorrência da Apple e de outros no espaço VR. A Apple está lançando um fone de ouvido de realidade mista, chamado Vision Pro, no próximo ano. Mas alguns usuários do Meta VR estão recusando o preço do Vision Pro: o dispositivo vem com um alto preço de US$ 3.400. Os headsets VR da Meta variam de cerca de US$ 300 a US$ 1.000.

Grande parte do trabalho de VR da Meta foi liderado por Carmack, que ingressou na Oculus um ano antes de ela ser adquirida pelo Facebook e atuou como diretor de tecnologia de consultoria da Meta para iniciativas de VR. Carmack deixou a Meta em dezembro de 2022 para lançar uma startup de inteligência artificial. Enquanto estava na Meta, ele criticou o progresso da empresa no avanço da VR e da realidade aumentada.

Luckey, que abandonou a faculdade para lançar o Oculus quando tinha 20 anos, também criticou os produtos VR da Meta desde que foi demitido do Facebook em 2016, após fazer contribuições a grupos políticos de extrema direita. Ele disse que não acha que o metaverso seja um “bom produto”, mas que poderia ser “incrível no futuro”.

Ele também chamou o Vision Pro da Apple de "tão bom".

Depois de vender a Oculus e deixar a Meta, Luckey fundou a Anduril Industries, uma startup de tecnologia de segurança e defesa que se esforça para tornar as forças armadas dos EUA mais high-tech. Em 2022, a empresa obteve um investimento de 1,5 mil milhões de dólares, com uma avaliação de 8 mil milhões de dólares, o que coloca o seu financiamento total em 2,3 mil milhões de dólares.